階段で手すりを使うのは、脚の力が足りないから？

駅の階段や家の階段で、自然と手すりに手を伸ばす。「以前より手すりを使うことが増えたけれど、脚の力が落ちたのかな」と気になる方もいるかもしれません。

階段を上るとき、手すりが役立つのは脚の力を補うときだけではありません。足を運ぶ途中で身体をどう支えるか、という点から考えてみましょう。

■ 階段では支える足と身体の位置が変わる

階段を上るには、片方の足を次の段に乗せ、その足へ身体を移して、もう片方の足を運びます。足を移す間、身体を支える場所や身体の位置は変わります。段の高さや、荷物を持っているかどうかによっても、動き方は変わります。

■ 手すりを押すと、手にも力が返る

手すりを下に押すと、手すりから手にも上向きの力が返ってきます。身体を支えるための力を、足だけでなく手にも分けることができます。軽く手を添える場合と、しっかり押して支える場合では、手にかかる力も異なります。

高齢の方13人が、自分の歩きやすい速さで階段を上り下りし、「手すりを使わない」と「軽く手すりを使う」を比べた研究があります。

上るとき、手すりを軽く使う条件では、後ろ足の足首を回す働きは小さくなった一方、前足の膝では大きくなりました。これは、すべての関節が一律に楽になったという結果ではなく、動きを支える関節の働きの分担が変わったという結果です。研究で計算した関節を回す働きは、痛みや関節の圧迫そのものを測った値ではありません。

■ 身体の位置や傾きを確かめる手がかりにも

足を次の段へ移すとき、身体は前後や左右に動きます。手が手すりに触れていると、自分の手の位置を感じる手がかりが増えます。また、身体が傾いたときには、手すりに力を加えて支えることもできます。

別の実験では、健康な成人10人が手すりを握って階段を上る間に、手すりを横に押す方向と引く方向の両方の力が測られました。これは、手すりが上向きの支えだけではなく、身体の位置を調整する場面にも関わることを考える手がかりです。転倒の予防や脚力の変化を測った実験ではありません。

■ 今の身体と場面に合わせて使う

手すりを使う理由は一つではありません。急な階段を使うとき、荷物を持っているとき、足元を確かめたいときなど、使いやすさは場面によって変わります。

手すりに触れることを「脚力が足りない証拠」と決めつけたり、使わないこと自体を目標にしたりする必要はありません。使える支えを選びながら、その人の身体と暮らしに合う動き方を考えていきましょう。

橋本のM-KI Personalでは、日常の動きや身体の状態を伺い、一人ひとりに合う方法を一緒に考えています。

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